Welkom bij Vakantiekids Hengelo!
Wij organiseren een vakantie vol plezier!
Vakantiekids Hengelo is hét leukste kinderfeest voor basisschoolkinderen (4 t/m 12 jaar) in Hengelo en omstreken. Sinds 2024 zorgen wij in de mei- én zomervakantie voor een vakantie vol plezier, avontuur en vriendschap. Geen gewone dagen, maar een feestje dat je nooit meer vergeet.
Wat ooit begon als een kleine droom van initiatiefnemer Maikel Zweers, groeide uit tot een compleet vakantiefestijn met ruim 15 actieve vrijwilligers. Maikel werkte jarenlang als activiteitenbegeleider en zag van dichtbij hoe waardevol het is als kinderen zich vrij, gezien en welkom voelen. Hij merkte ook dat dit lang niet voor elk kind vanzelfsprekend is—veel gezinnen hebben het financieel moeilijk, uitjes zijn vaak te duur, en niet elk kind heeft toegang tot leuke vakantiebesteding. Zo ontstond het idee voor Vakantiekids: een plek waar élk kind gewoon even kind mag zijn.
Geïnspireerd door zijn ervaring als animatieleider op campings, bracht Maikel het gezellige campingsfeertje naar het buitenterrein en de bossen van Scouting St. Jeroen Bambi. Een plek waar fantasie de ruimte krijgt, kinderen op ontdekkingstocht gaan, nieuwe vriendjes maken en bovenal: samen lachen en beleven.
“Ik wil dat kinderen met een tevreden gevoel naar huis keren, elke dag.”
Ik ben begonnen in de wereld van het animatiewerk en de vakantiespelen – daar ligt mijn basis. Maar op een gegeven moment voelde ik: dit is niet genoeg. Er is méér nodig. Ik wilde me niet meer beperken tot wijkgerichte activiteiten. Ik droomde van iets groters. Iets voor héél Hengelo.
In al die jaren heb ik zóveel kinderen gezien. Kinderen die opbloeien als je ze de juiste aandacht geeft. Die even alles vergeten als ze mogen knutselen, zingen, rennen, bouwen. En opvallend vaak zijn het de kinderen met de meeste zorgen thuis, die het meest stralen zodra ze zich even helemaal kind mogen voelen. Ik wilde iets bouwen dat niet alleen leuk is, maar ook nodig. Iets waar je niemand hoeft uit te leggen waarom je meedoet. Waar je gewoon mag zijn. Waar we alle verschillen even vergeten, omdat we samen spelen, vies worden, hutten bouwen, verhalen delen en grenzen verleggen.
En dan vooral voor de kinderen die het thuis niet makkelijk hebben. Die te vaak langs de zijlijn staan — omdat uitjes te duur zijn, omdat er zorgen zijn, of omdat er nergens een plek lijkt te zijn waar ze écht kind kunnen zijn. Juist voor hen wilde ik iets neerzetten. Een plek waar iedereen welkom is. Waar het veilig voelt. Waar plezier niet afhangt van wat je hebt, maar van wie je bent. En dus dacht ik: dan maken we die plek toch gewoon zelf? Een plek waar elk kind zich vrij voelt, waar niets hoeft en alles mag.
Dát is waar het voor mij om draait.
Het maakt me niet uit of ik 's avonds moe op de bank plof, als ik weet dat ik overdag twintig, dertig, soms wel honderd kinderen een lach heb kunnen bezorgen. Die voldoening is onbetaalbaar. Elke ochtend begin ik met één doel: zorgen dat elk kind zich welkom voelt. Of het nu fanatiek meedoet of liever even vanaf de zijlijn kijkt — iedereen telt mee.
Soms zijn het niet de grote activiteiten die het verschil maken. Niet het springkussen of de waterspellen. Maar dat ene moment waarop een kind iets durft wat het eerst eng vond. Dat het ineens meedoet met een dansje. Of een vriendje maakt. Dát raakt me. Want dat betekent: we hebben een veilige plek gecreëerd. We doen dit niet voor het applaus. We doen dit voor die kleine overwinningen. Dag in, dag uit.
En elke keer weer zie ik het gebeuren. Een kind dat op maandag nog met gespannen schouders en een bezorgde blik het terrein op loopt. Schuilend achter mama of papa, wat onwennig. En dan — na een paar dagen knutselen, spelletjes doen, vuurtjes stoken, nieuwe gezichten zien — gebeurt het. Die blik verandert. De schouders ontspannen. De mondhoeken krullen. Vrijdagmiddag staan diezelfde kinderen met rode wangen en vieze kleren te schreeuwen van plezier. En als papa of mama dan zegt: “Kom, we gaan naar huis,” dan is het antwoord: “Nog héél even!”
Dát is het moment waarop ik weet: dit is het. Dáár doe ik het voor
“Het mooiste van mijn werk? Kinderen die de eerste dag stil en verlegen binnenkomen, maar aan het einde van de week niet meer naar huis willen gaan.”
Maikel Zweers, Initiator &
oprichter Vakantiekids Hengelo
Wat onderscheidt Vakantiekids van Vakantiespelen?
Wij krijgen vaak de vraag wat nou precies het verschil is tussen Vakantiekids en de Vakantiespelen. Aan de ene kant is het verschil voor ons groot, aan de andere kant is het natuurlijk wel de basis waar vanuit Vakantiekids is ontstaan.
De vakantiespelen worden geinitieerd vanuit wijkcentra's en zijn dus vaak gericht op kinderen uit één specifieke wijk of buurt. Het is vooral een lokaal feest waar de kinderen uit die buurt samenkomen en plezier maken. Jouw kind kan er als het ware op zijn of haar stepje naar toe en zich een uurtje of twee vermaken. Dat vinden wij natuurlijk geweldig, maar het betekent ook dat de focus vooral binnen die ene buurt of gemeenschap ligt.
Tegelijkertijd zien we ook iets anders gebeuren: op steeds meer plekken verdwijnen de vakantiespelen-initiatieven of wordt het minder. Niet omdat er geen behoefte meer aan is — integendeel — maar omdat er simpelweg te weinig vrijwilligers zijn. Of omdat de subsidie die wijkcentra's ontvangen steeds vaker voor andere doeleinden wordt gebruikt.
Vakantiekids Hengelo pakt het anders aan. Wij richten ons juist op álle kinderen uit heel Hengelo en de directe omgeving, zonder onderscheid. Voor ons maakt het niet uit waar je vandaan komt, welke achtergrond je hebt of in welke wijk je woont. We willen dat ieder kind, uit welke wijk dan ook, de kans krijgt om mee te doen, zichzelf te zijn en onbezorgd vakantieplezier te beleven.
Want Vakantiekids is méér dan alleen een feestje voor kinderen. Het is dé plek waar kinderen niet alleen samen spelen, maar ook nieuwe vaardigheden kunnen leren, creatief kunnen zijn en vriendschappen kunnen sluiten met kinderen die ze anders misschien nooit zouden ontmoeten. We creëren een omgeving waarin iedereen zichzelf mag zijn, fouten mag maken, mag ontdekken en vooral: leren en groeien!
Een belangrijk verschil met andere initiatieven in de regio, zoals de Vakantiespelen, is dat Vakantiekids volledig draait op de kracht van donateurs, sponsoren en betrokken ondernemers. Waar de Vakantiespelen grotendeels gefinancierd worden vanuit gemeentelijke subsidies, organiseren wij onze evenementen met hulp van mensen en bedrijven die geloven in onze missie.
Dankzij hun steun — in middelen, sponsoring of mankracht — kunnen we onze plannen blijven realiseren en elk jaar opnieuw kinderen een onvergetelijke ervaring bieden.We zijn daarom ontzettend dankbaar voor de betrokken ondernemers uit Hengelo en omstreken. Dankzij hun steun — in middelen, sponsoring of mankracht — kunnen we onze plannen blijven realiseren en nóg meer kinderen bereiken. Zij zijn onmisbaar voor het slagen van Vakantiekids en maken het mogelijk dat we elk jaar weer een beetje groter en beter kunnen worden.
Uiteindelijk streven we ernaar om het imago van 'Vakantiespelen' achter ons te laten en ons te profileren als een zelfstandig maatschappelijk initiatief dat er écht is voor álle kinderen in Hengelo. Daarom denken we bewust na over hoe we ons kunnen blijven onderscheiden en onze eigen identiteit verder kunnen versterken. Moeten we ons (ook) buiten de mei- en zomervakantie laten zien? Groter worden, méér dagen, nieuwe doelgroepen? (Dat soort plannen laat Maikel zich geen twee keer zeggen — ideeën genoeg!) Of ligt de sleutel juist in wat Hengelo nog mist? In het ontdekken van kansen waar wij iets kunnen toevoegen wat er nu nog niet is?
Op sommige van die vragen hebben we het antwoord al in onze achterzak. We bruisen van de plannen om Vakantiekids de komende vijf jaar nóg leuker, groter, gezelliger én toegankelijker te maken. Voor elk kind. Waar je ook vandaan komt, wie je ook bent — dit feestje is straks nog meer van iedereen.
Wat de locatie betreft: we blijven graag nog even waar we nu zijn. Midden in de natuur, met een sfeervolle blokhut, een gezellige kampvuurkuil en een veilige, omheinde plek om heerlijk te spelen. Beter dan dit wordt het wat ons betreft niet.
Dit brede bereik, onze inclusieve aanpak én de sterke verbinding met de lokale gemeenschap zorgen voor een bijzondere mix en maken dat een initiatief als Vakantiekids echt uniek is in deze regio — en dat maakt ons trots!
Dus als mensen vragen: “Wat is er zo anders aan Vakantiekids in vergelijking met de Vakantiespelen?” dan is het antwoord simpel: wij zorgen voor een vakantie vol plezier! ;)
